生产队有五口水塘，两大三小。
三口小的，水面不足一分地，水深不过膝。说是水塘，实际连小水池也算不上。
两个大的，一个叫老塘，一个叫新塘。水面不过三分地，盘踞在梯田最顶端的两个山坳出口处。
五个水塘的主要作用，是灌溉生产队的十几亩梯田。这些梯田，从山脚一直延伸到半山腰。用它微薄的出产，养育了一代又一代的山里人。
对年少的我们而言，最盼望的，是每年腊月底，生产队干塘。
大人们高挽衣袖和裤腿，光着脚，在塘里边捉鱼，边嘻笑打闹。
“癫子”看到五寡妇走过来，故意一个趔趄，踩进一个脚印凼里。迸起老高的泥浆，溅得她象个泥菩萨。惹得她边骂死鬼，边双手捧水，直往他身上拂。
“短命鬼”更是无聊。捉起一条小鲫鱼，悄悄放进六娘的后衣领里。鱼顺着后背，直向下滑。惊得爱俏的她，尖叫不断。边在水里跳，边提起衣服，把鱼抖出来……
我们这群小孩，来到鱼塘外的水渠里，放一个箕畚，各截一段。捞鱼塘里走漏的“长粒公”（邵东方言，声近字。下同）、“麻粒婆”等小鱼和小虾。
这种捉鱼方式，全靠撞。
排在靠近鱼塘出水口的，收获大点。大半天下来，能捞三五条漏网之鱼，两三只小虾。
后面的，往往人在水渠里全身都冻僵了，提桶里还是空空如也。好不容易捞上一条“长粒公”，那股兴奋劲，无法形容。
在水渠里捞鱼，是为了等大人们干完鱼塘，去“捉野鱼”。
水渠的水流很小了时，塘基本上干完了。
我们来不及顾上早已湿透了的衣服，光着膀子和腿，打着赤脚，围到了鱼塘边。
听到一声喊，塘干完了。就冲到里面去，捉被踩在或钻进塘泥里的小鱼小虾等，捡落下的田螺和蚌壳。
霎时间，鱼塘里泥浆飞溅，一片混乱。
不一会儿，大家都成了“泥人”。露着两个黑洞，一排白色的牙齿。拧着沾满泥浆的提桶，蹒跚地在塘泥里搜寻。
一个下午忙活，收获大的，有半来斤鱼虾。少的，还是那么三五条。
记忆中第一次干塘，是和父亲一起，给别人帮忙。
其时刚好碰到冰冻天气。干塘的日子已一推再推，眼看马上就要过大年了。买鱼的人天天催，塘主也急得直跺脚。
一塘鱼如果不能在过年时卖掉，开春后又不是自己放塘了。那时再来卖，要的人少，价钱上不去，还得赊账。全年的收入，就打了水漂。家里的日常开支所欠的账，孩子来年的学杂费等，也没了出处。
鱼塘的水放得很浅了，万一鱼被冻死或偷了去，一年的辛苦，最后变成了“羊白劳”。
冰天雪地里去干塘，没有人愿意干。
塘主在我家来第三次时，父亲直起身，叹口气，拉着我，答应了。
我当时急于想去，完全是出于好奇。
按照风俗，腊月底请人干塘，主人要选一条最大的鱼，煮一大锅，款待捉鱼的人。临走时，打发一条大草鱼或两条鳙鱼，以示感谢。
帮人干塘，有好的吃，还有拿。对年少无知的我而言，很有诱惑力。
迎着呼啸的北风，赤脚刚踩上厚厚的冰雪，一股刺骨的冰凉，迅疾从脚底升起。冷得人牙根直抖，浑身起满鸡皮疙瘩，剧烈地颤。
走进水没过膝盖的鱼塘里捉鱼，开始几步，还能感到腿脚是钻心地疼。不一会儿，就完全麻木，没有了感觉。
手，也完全冻麻木。一条两三斤重的草鱼，往往要把吃奶的力气，全部费了出来，才能捉到竹篓里去。
围观的人，直笑我们父子，手摸豆腐去了，连条鱼都捉不住。
更有“斗伞方”者，捡起一块石头，故意丢到我们身边的水里或淤泥里，溅得我们一身是水或泥浆。变成“大花胡子”，引得哄堂大笑。
塘主用一个虾筢（邵东方言，音近字，一种用楠竹篾织的渔具。下同），拦在鱼塘的放水口。周边填上塘泥，仔细踩紧，生怕鱼走了。
鱼塘外，塘主的孩子，在水渠里连放了两三个捞篼。
他们在那守着，不准来捉鱼的小孩，越过捞篼捞顺水溜走的鱼。不然，就抢东西。
大半天忙活下来，塘干完了。我看到父亲，全身热气蒸腾。不一会儿，就凝结成晶莹的小颗粒，变成“白毛佬”。
中饭的主菜，是两大碗鱼汤，各点缀着三四条小鲫鱼。
鱼是塘主的女人挑好，父亲剖开，煮的。她怕鱼煮多了，大家吃不完，浪费了可惜。
父亲刚把两碗鲫鱼汤端到饭桌上，塘主的俩小孩，就伸手把碗拖到自己面前。他俩不准别人去他们碗里夹鱼，否则就大闹大骂。
塘主开口，要小孩夹一条给我。话还未落音，女人就大发雷霆了。
说小孩还莫呷东西，就在这说过不停，名堂多。手中的筷子，啪地一声，从饭桌那边，窜到我面前。嗖地飞过我头顶，掉到地上。
父亲见状，劝了一阵。说孩子还小，让他们吃，莫关系。
当晚，塘主偷偷溜到我家，送鱼来了。他解开上衣，从腋窝处拿出鱼：一条鲢鱼，不到一斤；还有三四条小鲫鱼。
塘主反复道歉，要我们父子莫见怪，莫和他女人一般见识。
我和母亲刚想插话，就被父亲喝住了。他呵呵一笑，把鱼挡了回去。要塘主趁早把鱼拿回去，不然两口人又会骂架。
按照家庭联产承包田土时抽签决定的顺序，我家放老塘了。
干塘前，我和弟弟准备效仿他人的做法。把来捞鱼的孩子们，都赶到他们曾经划定的“界线”外。
刚开口，就被父亲骂住了。他不准我们在鱼塘外放捞篼，也不同意我们去守鱼塘出水口的虾筢。
鱼塘外，不时传来捞鱼者的欢呼声。“我捞了一条鲫鱼”，“我捞了一条好大的鲜子”。
我见状，走到守出水口的爷爷身边。伸手探进水中摸了一下，虾筢下面有一条比手指还宽的缝隙。他们捞到的鱼，都是从这里溜走的。
爷爷不准我用泥巴，把缝隙堵上。说难得放一次鱼塘，走点小鱼，没有关系。别人干塘时，我也经常捞人家的小鱼。
干完塘后，父亲马上选出一条最大的草鱼。杀了，煮成一大锅。端出一坛米酒，招待来买鱼的邻居。
爷爷、母亲和我们兄妹，没有上饭桌坐的机会。父亲端来一碗汤鱼，要我们将就下，围坐灶头吃饭算了。
饭后，爷爷和父母一起，站到盛鱼的大木桶边，商议起来。
东边的三爷是组里年龄最大的，一个人了，送条大鲤鱼给他蒸着吃。西头的连先生眼睛不看见，送条草鱼给他过年。下头屋的满嫂丈夫刚过世，自己又有病，四个孩子都还小，蛮可怜，送一条草鱼一条鳙鱼给他们……
边计议，边挑鱼。
送鱼，是我们三兄妹的任务。爷爷和父母反复叮嘱我们，去送时，要轻声细气。从后门或侧门进，前门出。不能要人家的回礼，更不能“啪”地一声丢过去或随意一甩了事。
见我们不愿去送，大人们相视一笑。乐呵呵地说，人，不要小家子气。
爷爷的年龄，在组里排第二。别人干塘时送鱼乡邻吃，从来没有他的份。
“四伯伯，我来送鱼把您呷了！”
他们拎着鱼，从我家门口招摇而过。人还未到，音就先来了。
对此，爷爷和父母总是淡然一笑。他们反复告诫我们，不要去靠别人来送东西给你吃，更不要有什么想法和意见。
大家都困难，日子都过得紧。送，是人家的情义。不送，是本分。
无论怎样，这个地方，是我们一家人的福地。爷爷年轻时逃过好几年的难，去过很多地方。到这里时，好心的乡邻们收留了他。
从流离失所到成家立业，然后再到有了一大家子人。爷爷对这块热土，非常感激。
后来，我家又放过新塘。
干塘时，适逢下雪。
组里的不少年轻劳动力，不待我们喊帮忙，就纷纷挽起裤腿，帮我家捉起鱼来……
作者简介：周志辉，笔名石观音、观音石，男，邵东市作家协会会员。曾躬耕杏园十载，后中途易辙，现为公务员。闲时偶尔码字，作品散见报刊杂志和媒体。
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