网友提问：
古者天子，守在四夷，四夷指的是什么？
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四夷，是古代对中原周边各族之泛称，分别指东夷、南蛮、北狄和西戎。
《王制》云：“东方曰夷。”夷者，柢也，言仁而好生，万物柢地而出。故天性柔顺，易以道御，至有君子、不死之国焉。夷有九种，曰畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷。故孔子欲居九夷也。
南蛮，是先秦时代中原王朝对中原以南各部落的称呼。如林邑 婆利 盘盘 真腊 陀洹 诃陵 堕和罗 堕婆登 东谢蛮 西赵蛮 牂牁蛮 南平獠 东女国 南诏蛮 骠国。
西戎则是古代华夏部落对西方与华夏部落敌对的诸部落统称，即以戎作为对西方所有非华夏部落的泛称 。如泥婆罗 党项羌 高昌 吐谷浑 焉耆 龟兹 疏勒 于阗 天竺 罽宾。
北狄是古代华夏部落对北方非华夏各个部族的统称。如铁勒 契丹 奚室 韦靺鞨 渤海靺 鞨霫乌 罗浑。
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“四夷”指的是东夷、南蛮、北狄、西戎。四夷是古代中原地区对周边文化落后各名族的泛称。最早的提法来自《礼记》：东曰夷、西曰戎、南曰蛮、北曰狄。
东夷，夏商周时期对生活在山东、淮河地区部落的统称。秦汉时延伸到朝鲜半岛、日本岛、琉球群岛等外邦和我国少数民族。有种说法弓最早是夷人发明的，“夷”由“一”、“弓”、“人”三字组成。《说文解字》中提到：夷，从大从弓。
西戎，是西方少数民族的统称。夏商周时指氏羌族各部落，有鬼戎、犬戎等部落，活动在甘肃东部一带。当时西戎的势力强大，经常侵犯中原掠夺物资伤害百姓，应劭《风俗通义》说：“戎者，凶也。”周朝统治者在西部建立了一个诸侯国秦国来防御西戎对中原的骚扰。在秦穆公时期灭掉了西戎大小共十二个部族逐渐使西戎与华夏民族融为一体。
南蛮，是南方少数民族的统称。南蛮地域广泛，成份繁杂，主要分布在福建、广西、广东、云贵川一带。分为三个大的族系百越、百濮、巴蜀。今天南方大多数少数民族都是由这三个族系分支出来的。在春秋时期伴随着楚国的日益强大，特别是将周边的小国逐步吞并，关于南蛮的称呼更多的集中到了楚国身上。
北狄，是北方少数民族的统称。分布在河北大部、河套地区、燕山南北、阴山以北以及长城北部一带。大家熟知的匈奴、乌桓、鲜卑、慕容氏、高车、突厥、契丹等部族都属于北狄。在春秋战国时期各诸侯国一度受到北狄相当大的威胁，如晋国、卫国、燕国等，都曾受到了北狄的威胁，尤其是卫国，一度被北狄灭国，后来在齐桓公的帮助下复国。
《书·毕命》：“四夷左衽，罔不咸赖。” 孔 传：“言东夷、西戎、南蛮、北狄，被发左衽之人，无不皆恃赖三君之德。”，“四夷”是古代中原华夏民族对少数民族的统称，也含有轻藐歧视的意思。
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秦亡汉立。汉朝统治中国400多年，华夏族的活动地域空前扩大。汉朝并以华夏族为核心，进一步地融合了羌、南匈奴等部落，形成了汉族。
中国原指西周京畿地区，后扩展为黄河流域、黄河中下游的中原地区。中国以外，则称为四夷，所谓“天子有道，守在四夷”。
中国，是居天地之中者，曰：“中国”。
四夷，是居天地之偏者，曰：“四夷”。
自秦汉以来，皇帝认为自己是“天下”的统治者，人民都是他的臣子。
普天之下，莫非王土。天子有道，四夷为天子守土。
中原的君主，也是四方蛮夷的君长。凡是四夷，都对天子执臣子礼。
所以，在海棠叶境内的华夷，本都是一体。四夷既然能做臣子，那么也就有权为君长。于是，少数民族与汉族政权的争夺战争，也是华夷天下体系的内战。
明代反元檄文中：
“自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。自宋祚倾移，元以北夷入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授。彼时君明臣良，足以纲维天下，然达人志士，尚有冠履倒置之叹。”
汉族和少数民族，自古就是一个整体，是在一个体系里生活的。所有的民族都要臣服一个权威。
汉族当皇帝，是天经地义。少数民族当皇帝，则是冠履倒置。
当元朝、清朝等少数民族当了皇帝时，汉族人并没有深刻体会到是“遭受异族奴役和侵略”。而只是觉得不符合正统观念而已。
所以，有了辛亥革命的口号是“驱除鞑虏，光复中华”，民众还以为就是“汉人穿上崇祯的皇袍”反清复明呢？后来，才觉得哪块儿？好像有点儿不对劲儿？于是，就将口号改为“五族共和”了。（鞑虏、鞑子，是当时汉人对北方少数民族（蒙古族、满族）的称呼。）